Rapa Nui

Ubicada en el vértice oriental del archipiélago de la Polinesia, en medio del océano Pacifico, la Isla de Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua , es parte del territorio de Chile insular.

La historia de su poblamiento se originó hace unos tres mil años, con navegantes procedentes del sudeste asiático que se instalaron en las islas Tonga y Samoa, y a lo largo de los siguientes mil años iniciaron un proceso de colonización de la Polinesia. En oleadas sucesivas ocuparon la extensa zona situada entre Hawai, Nueva Zelanda y Rapa Nui.

Hacia el año 600 d. C, arribó a la isla un grupo de polinesios quienes introdujeron una gran variedad de cultivos vegetales como el camote, el taro, el ñame, el plátano y la caña de azúcar. La tradición oral de los Pascuenses señala que es en este periodo donde aparece el fundador del linaje: el Ariki Hotu Matu’a, quien junto con sus hijos Hotu Matu’a y el Ariki Mau se convirtieron en los ancestros de las distintas tribus.

Hacia el año 1000, la sociedad de Rapa Nui alcanzó su máximo apogeo y experimentó un fuerte aumento demográfico, iniciándose la construcción de centros ceremoniales de culto a los antepasados, representados a través de gigantescas estatuas de piedra: los moais. El crecimiento de la población, que se estima alcanzó a las 10000 personas, hizo que la presión sobre los recursos y la competencia entre los distintos linajes se hiciera más intensa. La situación llegó al límite cuando la deforestación casi total de la isla impidió construir embarcaciones que podrían haber aliviado la presión demográfica sobre alimentos insuficientes.

A mediados del siglo XVII, la situación hizo crisis, estallando un feroz conflicto interno en el que la gran mayoría de los moais fueron destruidos por clanes rivales. El reacomodo a la nueva situación ambiental fue lento y difícil, y cristalizó en el culto a Make Make, el Dios creador, y en la ceremonia del Tangata manu/ hombre-pájaro, en la que los distintos linajes competían anualmente por el poder político. El ganador asumía un carácter sagrado, debiendo vivir solo y aislado; mientras, su grupo adquiría un poder despótico sobre el resto de la población.

Durante el siglo XVIII visitaron la isla los primeros navegantes europeos, que fueron quienes dieron a conocer Rapa Nui ante el mundo, en el siglo XIX, una serie de expediciones esclavistas y la llegada de europeos inescrupulosos, hicieron que la población se redujera al mínimo. Las jerarquías tradicionales se desmoronaron y la llegada de misioneros católicos a la isla reforzó la creciente aculturación. En 1888 el marino chileno Policarpo Toro, tomó posesión oficial de la isla, incorporándola al territorio chileno.

 

 

Referencias: Memoria Chilena